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L’usine Prior : mémoire industrielle de l'Est marseillais   Au cœur du 11ᵉ arrondissement de Marseille, avenue de Saint-Marcel, l’usine Prior a longtemps fait partie du paysage quotidien des habitants de la vallée de l’Huveaune.

L’usine Prior : mémoire industrielle de l'Est marseillais

 

Au cœur du 11ᵉ arrondissement de Marseille, avenue de Saint-Marcel, l’usine Prior a longtemps fait partie du paysage quotidien des habitants de la vallée de l’Huveaune. Pendant plusieurs décennies, cette biscuiterie emblématique a marqué la mémoire collective marseillaise, autant par ses produits populaires que par son importance économique et sociale dans les quartiers de Saint-Marcel, La Barasse et La Valbarelle.

Créée au début des années 1950 par les établissements Méry-Rougier & Cie, l’usine Prior s’installe au 73 boulevard de Saint-Marcel, dans une zone alors en plein développement industriel. 

À cette époque, l’Est marseillais accueille de nombreuses entreprises liées à l’agroalimentaire, à la mécanique ou encore aux matériaux de construction. Prior devient rapidement l’un des symboles de cette activité industrielle locale.

L’entreprise se spécialise dans la fabrication de biscuits, biscottes et produits briochés. 

Plusieurs produits connaissent un véritable succès populaire auprès des familles marseillaises, notamment les célèbres Bichoco, mais aussi les pains d’épices, les biscottes ou encore le “Biscofruit”, resté dans les souvenirs de toute une génération.

Au-delà de ses productions alimentaires, Prior marque également les esprits grâce à ses campagnes promotionnelles et ses célèbres images à collectionner distribuées dans les paquets. Dans les années 1950 et 1960, de nombreux enfants collectionnent ainsi des séries consacrées à l’Histoire de France, à l’Europe ou encore aux grandes découvertes. Ces petites cartes deviennent rapidement des objets du quotidien dans les écoles et les familles marseillaises.

Durant les Trente Glorieuses, l’usine emploie de nombreux salariés issus des quartiers environnants. 

Elle participe pleinement à la vie économique locale et représente alors une source importante d’emplois pour les habitants de l’Est marseillais. Comme beaucoup d’industries françaises, Prior connaît cependant des difficultés à partir des années 1970. 

L’entreprise est absorbée par le groupe Pelletier – Générale de panification, mais les restructurations successives et les difficultés économiques entraînent progressivement une réduction de l’activité et des licenciements.

La fermeture définitive du site intervient en 1980, marquant la fin d’une page importante de l’histoire industrielle marseillaise. 

Pendant plusieurs années, les bâtiments restent partiellement occupés par diverses activités artisanales et tertiaires avant d’être progressivement réhabilités.

Aujourd’hui, l’ancien site a été transformé en espaces commerciaux et bureaux, mais certains éléments du patrimoine industriel demeurent visibles. La grande cheminée en briques rouges, notamment, reste l’un des derniers témoins de cette époque où les usines rythmaient la vie de la vallée de l’Huveaune.

L’histoire de Prior illustre ainsi l’évolution économique et urbaine de Marseille au cours du XXᵉ siècle : celle d’une ville industrielle en pleine expansion après-guerre, puis confrontée aux mutations économiques et à la disparition progressive de nombreuses grandes usines locales. Pourtant, malgré les transformations du quartier, le souvenir de Prior demeure encore très présent dans la mémoire des habitants de l’Est marseillais.